¿Qué hay en juego y quién “va ganando”?
Tras la retirada de las operaciones militares francesas, Rusia, se había convertido en el principal socio para Mali en materia de seguridad y lucha contra el terrorismo.
Primero con Wagner y luego con Africa Corps, el planteamiento ruso no ha diferido demasiado del modelo francés. Una presencia militar reforzada cuya contraprestación se paga en acceso prioritario a recursos y en influencia política acompañada de una agresiva campaña de propaganda destinada a compensar la falta de arraigo real de sus propuestas.
Sea por arrogancia o por un error de cálculo, Rusia ha caído en la misma trampa que sus predecesores galos y ha confiado en que su presencia militar y sus mensajes anti-occidentales podían cumplir sus objetivos, menospreciando la complejidad de las sociedades del Sahel y sus dinámicas de funcionamiento.
El bloqueo del suministro de combustible que sufrió Bamako en diciembre de 2025 fue un aviso a la junta militar liderada por Assimi Goïta. JNIM (Grupo de apoyo al Islam y a los musulmanes) interpelaba al poder de Bamako y mostraba su capacidad de desafiarlo y la incapacidad de sus socios de protegerlo.
Con la ofensiva coordinada de abril de este año, la fragilidad se ha tornado en debilidad. La pérdida de la ciudad clave de Kidal y el asesinato del Ministro de Defensa Sadio Camara son dos clavos más para el Sahel.
Agotado, su reemplazo ha sido el propio Assimi Goïta, líder de la junta militar, que absorbe las funciones del Ministerio de Defensa de su gobierno.
Los protagonistas de la ofensiva
Uno de los factores más llamativos de este episodio ha sido la coordinación de los ataques entre grupos enfrentados hasta la fecha. En Mali y en el Sahel coexisten varios grupos armados cuyos objetivos pueden ser distintos, más allá de su intención de derrocar al régimen militar de Bamako.
El Frente de Liberación del Azawad (FLA) apunta a lograr la independencia de la mitad norte del país y a implementar un régimen autónomo regido por sus leyes. No buscan imponer un califato ni aplicar la Sharía dentro de su territorio, sino dotar de autonomía política a su proyecto nacionalista Touareg y separarse permanentemente del Estado maliense.
Por el otro lado, el JNIM sí que persigue la imposición de un califato y de la Ley Sharía en todo el territorio bajo su dominio. Su identidad es la de un grupo yihadista y sus objetivos van mucho más allá de las fronteras actuales de Mali. Se aspira a continuar esa Yihad en los territorios que considera herejes desde una concepción estricta del Islam.
Los objetivos del FLA y del JNIM son completamente incompatibles. El FLA es un grupo con aspiraciones de naturaleza étnico-territorial, es decir, lucha por la independencia de un grupo étnico – los tuaregs – dentro de un territorio determinado – el Azawad – . Su legitimación tiene raíces históricas de vinculación entre ese pueblo y ese territorio.
El JNIM es una coalición de grupos más pequeños, todos ellos de carácter yihadista y salafista, creada en 2017 y vinculada a Al-Qaeda. Su legitimación tiene un origen religioso fundamentalista y aspira a extender su influencia sobre un territorio mucho más amplio. Dentro se encuentra, entre otros el Azawad tuareg, pero también España y otros países que poco tienen que ver étnica o religiosamente con el Sahel.
Una ofensiva coordinada entre separatistas y yihadistas
La coordinación entre los ataques entre separatistas y yihadistas no es un detalle menor, sino unindicio de la evolución de la situación. La incompatibilidad entre sus objetivos hacía improbable su colaboración, pero ha quedado claro que no era imposible. La falta de anticipación de esta posibilidad por parte de Rusia pone de manifiesto, que no es el aliado que Mali necesita para hacer frente a sus desafíos en materia de seguridad. Esto tensa aún más las dinámicas sahelianas.
El hecho de que grupos opuestos hayan decidido colaborar tiene dos posibles explicaciones: o bien han limado asperezas y han cedido en sus objetivos o que la oportunidad sea tan buena que merezca la pena, lo más probable.
La fragilidad del Gobierno de Bamako ha llegado a niveles que no se veían desde 2012 y evidencia el agotamiento del modelo ruso para el Sahel.
Lo que ocurre en el Sahel afecta directamente a España
A la vista de un mapa, el Sahel es la antesala del Magreb y del Mediterráneo sur. En estas dos regiones convergen varios fenómenos que marcan la agenda exterior española y europea. Lucha antiterrorista, migraciones, tráfico de armas y drogas, trata de personas… El Sáhara, antaño considerado una barrera natural, se ha revelado como un avispero en el que se esconden y proliferan numerosos actores que generan inestabilidad.
Mali se encuentra en el corazón de los flujos migratorios que se dirigen a España a través de las Islas Canarias. También es junto a Burkina Faso, el epicentro del terrorismo en África, un cóctel muy peligroso con consecuencias visibles a día de hoy.
El círculo vicioso de la inestabilidad y la violencia es una trampa para una juventud que ve en los grupos armados el mejor empleo posible y que anula cualquier tipo de alternativa.
El mundo globalizado en el que vivimos se caracteriza por la correlación de numerosos fenómenos, aparentemente inconexos. El Sahel se ha cobrado una mayor relevancia en los últimos años hasta volverse prioritario dentro de la agenda de objetivos estratégicos de España.
La porosidad de las fronteras de los países que lo integran y la dificultad de sus gobiernos para controlarlas complica más su gestión.
Todo esto introduce incógnitas en el planteamiento estratégico para una región inestable que está cobrando una relevancia mayor en un mundo cada día más incierto.
